Jeder Tropfen Wasser auf der Erde ist Teil eines ewigen Kreislaufs, der von der Sonne angetrieben wird. Die Stationen dieses Kreislaufs sind die Verdunstung, der Niederschlag und der Abfluss.
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Der Wasserkreislauf existiert, seit es flüssiges Wasser auf der Erde gibt, also fast von Beginn an.
Im Vorhandensein eines ständigen Wasserkreislaufs unterscheidet sich unsere Erde ganz wesentlich von den übrigen Planeten unseres Sonnensystems und unzähligen anderen Planeten im Universum.
Die Wassermenge auf der Erde bleibt immer gleich!
Der Wasserkreislauf der Erde ist ein in sich geschlossenes System. Deshalb bleibt die Wassermenge, die im Gesamtsystem Erde zirkuliert, immer gleich groß. Das heißt jedoch nicht, dass auf der Erde innerhalb eines bestimmten Zeitraums (z.B. 1 Jahr) stets die gleiche Wassermenge verdunstet, als Niederschlag zu Boden fällt und abfließt. Auf lange Sicht sind sogar erhebliche Schwankungen möglich (z.B. Unterschiede zwischen Kalt- und Warmzeiten).